Не существует точных сведений о том, когда в России появилась детская литература. Известно, что она пришла из народного творчества и формировалась постепенно.
В X-XI веке в обиходе у народа были различные басни, легенды, песни, сказания и былины. Впрочем, детская народная литература, по всей видимости, и ранее существовала, только до наших дней эти материалы не дошли. В те времена сказки еще не были написаны пером, они передавались из поколения в поколение, их рассказывали бабушки и специальные сказительницы, которых иногда нанимали богатые семьи.
И только в конце XII века стали появляться рукописные книги, произведения из которых дошли до наших дней. Например, былина об Илье Муромце.
Специально для детей сказки начали писать в XVII веке. Популярные в то время произведения: о Ерше Ершовиче и Шемякинском суде, сказки о Еруслане Лазаревиче, Бове Королевиче, повести о Петре — Златых Ключах. В XVI веке для детей на сказочный лад переписывали реальные летописи. Так, например, история об Александре Македонском была изложена в 1667 году в «азбуке-свитке».
В XVII веке религиозная и нравственная литература выступала особым средством воспитания, включаясь в детские буквари и азбуки, по которым учились читать.
Новый этап развития детской литературы начался во время правления Петра I. При нем литературные произведения носили уже образовательный характер. Яркий тому пример – книга «Юности честное зерцало».
В XVIII веке произведения писали детские авторы , работы которых широко известны и сейчас. Это А. П. Сумароков, Н. М. Карамзин, И. И. Хемницер, М.В. Ломоносов, Г. Р. Державин, И. И. Дмитриев. Впрочем, не обходилось и без заимствования сюжетов с Запада.
