В дореволюционной России Мстера была известна иконописным мастерством, которое унаследовало традиции древнерусского искусства Владимиро-Суздальской школы. В 1923 г. была создана артель «Древнерусское искусство»: они расписывали солонки, коробки, шкатулки, матрешки. 1931-й год стал для Мстеры переломным: мастера начали осваивать сложное искусство миниатюры темперными красками на изделиях из папье-маше. Произведения мстерских мастеров получили мировое признание. На Всемирной парижской выставке 1937 г. группа художников Мстеры, как и Палеха, получила диплом «Гран-при» и золотые медали.