«Степенная книга» и составленное в 1553—1560 годах при дворе митрополита Макария лицевое «Сказание об иконе Владимирской Богоматери» сообщают, что ее привез из Константинополя купец Пирогоща в дар Юрию Долгорукому. Есть основание предполагать, что это реплика чтимой в Константинополе иконы из церкви Богоматери Елеусы и направили ее Долгорукому в благодарность за то, что, став великим киевским князем, он вернул русскую церковь под византийское влияние. Создателем ее был художник того направления в константинопольской школе, которое последовательно придерживалось традиций эллинистического искусства.
От живописи первой половины XII века на иконе сохранились одни лики и небольшие участки золотого фона с красными буквами. Все остальные части живописи принадлежат к слоям поздних «поновлений», вероятно, существенно изменивших рисунок фигуры Христа.
Лик Марии окрашен ровным оливково-зеленым тоном, в который вплавлены придающие ему теплоту розовый цвет и киноварь. Его формы подчеркнуты на свету белыми бликами и обозначены в тенях легкой красно-коричневой описью. Большие глаза наполнены безысходной грустью. В иной живописной манере, напоминающей письмо фаюмских портретов, выполнено лицо Христа. Оно более светлое по тону, написано мелкими и довольно густыми мазками, создающими ощущение рельефной лепки формы. Лица наделены той жизненной силой ощущения натуры, какая была свойственна творениям эллинистической живописи, и вместе с тем одухотворенностью, выделяющей произведения византийских мастеров.
Писавший икону одинаково свободно владел живописными и линейными приемами изображения, умело синтезировал их в работе, добиваясь тем самым особой выразительности. Его произведение, признанное теперь в ряду памятников византийской живописи эпохи Комнинов шедевром мирового значения, несомненно, производило сильное впечатление на людей XII—XIII веков, видевших икону в полном блеске ее первоначального состояния.
С 1156 по 1167 год икона находилась в дворцовой церкви князя Андрея в Боголюбове. Затем ее украсили богатым окладом и поставили в Успенском соборе во Владимире, и с этого времени она была признана палладиумом владимирских князей. Не менее показательно, что живопись иконы, выполненная гениальным мастером, не казалась иконописцам князя Андрея вовсе неповторимой. Они старались писать иконы, близкие ей по трактовке человеческих образов.
Источник: С.И. Масленицын – Живопись Владимиро-Суздальской Руси.
