У него была несложная военная специальность — специальность станкового пулеметчика. Орудие не хитрое, а хлопот с ним много. Сколько раз Александру до того, как стать офицером, на своих плечах приходилось таскать тяжелые катки или обрывать руки коробками с патронными лентами. Случалось и так, что в сильные морозы застывала смазка, иногда (стоит лишь недоглядеть) замерзала вода в кожухе пулемета. И тогда отогревай застывшее оружие. Не страшно, если это случилось в походе. А произойди это перед самым боем? Был однажды такой случай, когда в критические минуты вдруг заело ленту и пулемет замолк. Хорошо, что под руками оказались гранаты, автомат.
И все же Александр Жестков любил свое оружие. Любил за то, что не один, раз оно выручало его. По душе Александру пришелся станковый пулемет еще и потому, что в его умелых руках он наводил ужас на врагов и от его метких очередей не одна сотня фашистов простилась с жизью.
Этот простой парень из деревни Славцево бывшего Ляховского района в бою никогда не знал страха, а слава о его храбрости и умении бить из своего оружия врага далеко гремела за пределами его воинской части.
…Шли упорные бои за Белоруссию. Взвод станковых пулеметов, которым командовал гвардии лейтенант Жестков, 23 июня 1944 г. своим огнем поддерживал наступающие в районе Карповичей две стрелковые роты.
Враг яростно сопротивлялся. Вокруг пулеметчиков рвались снаряды и бомбы. Пулемет не подводил закаленного в боях Александра Жесткова. Шесть подавленных огневых точек и сотни уничтоженных гитлеровцев — таков личный итог Жесткова. Когда же враг, не выдержав натиска советских воинов, дрогнул и начал отступать, храбрый офицер поднял свой взвод в атаку и, преследуя фашистов, первым на плечах врага достиг реки Лучесы. Переправившись на левый берег, он занял плацдарм и дал возможность без потерь форсировать реку остальным подразделениям полка.
На следующий день пулеметчики во главе с Жестко- вым перерезали железнодорожную магистраль Витебск— Орша и, продвигаясь вперед, в бою за населенный пункт Тарелки подавили 5 пулеметных точек и уничтожили до 130 фашистов.
Когда в ночь с 25 на 26 июня в районе деревни Ко- , мары надо было перерезать шоссейную дорогу, выполнение этой ответственной задачи снова было поручено гвардии лейтенанту Жесткову. Взвод Жесткова ночью атаковал шоссе и стремительными и смелыми действиями выбил немцев с занимаемого ими рубежа. Тогда Жестков и не подозревал, что взяв эту дорогу, он замкнул’кольцо окружения Витебской группировки врага.
Наутро противник* силою до 600 человек предпринял яростную контратаку. Зарывшись в землю, пулеметчики, воодушевляемые и подбадриваемые своим командиром, стояли насмерть. Находящийся за пулеметом Жестков в упор расстреливал ползущих на него фашистов. Контратака захлебнулась.
За день немцы еще трижды бросались на горстку храбрецов. Но верные воинской присяге отважные пулеметчики ни на метр не отступили. Перед их окопами лежало до 300 вражеских трупов.
К исходу дня разъяренный враг, перегруппировав свои силы, предпринял еще контратаку. Поддержанные минометным огнем немцы с криками неслись на гвардейцев. Положение становилось критическим. Во взводе появились убитые и раненые, кончались патроны. И все же пулеметчики держались. Они поклялись умереть, но не отступить ни на шаг. Не дрогнули гвардейцы и тогда, когда в коробке оказалась последняя пулеметная лента.
Подпустив немцев на 50—60 метров, пулеметчики пустили в ход личное оружие и гранаты.
Не ожидая такого стойкого упорства изнуренных беспрерывными атаками советских воинов, немцы, оглушенные гранатными взрывами и встреченные автоматными очередями, замешкались. Этого достаточно было, чтобы подняться Жесткову и, увлекая за собой бойцов, броситься на врага. Но в это время вражеский осколок впился в его тело. Держась одной рукой за спусковой крючок пулемета, смертельно раненный Жестков подался вперед и, обнимая другой рукой кожух, уткнулся лицом в землю. Когда пулеметчики подбежали к своему командиру, его тело было уже безжизненным.
Коммунисту Александру Жесткову тогда шел двадцать второй год.
За храбрость и мужество, проявленные в .боях с немецко-фашистскими захватчиками, командиру пулеметного взвода гвардейского стрелкового полка гвардии лейтенанту Жесткову Александру Петровичу Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР от 24 марта 1945 г. посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Похоронен Герой Советского Союза А. П. Жестков в деревне Воеводовке Витебской области.
Источник: А.Ф.Нагорный, В.В.Травкин – Владимирцы – герои Советского Союза, 1963 год