В последние месяцы Отечественной войны механик- водитель танка Т-34 Василий Иванович Кружалов воевал на 1-м Украинском фронте.
Пройдя с боями сотни километров, В. И. Кружалов на своем танке первым в районе Гросс-Вартенберг пересек бывшую германскую границу.
Продвигаясь дальше, он первым вышел к Одеру и под сильным артиллерийским огнем и воздействием авиации противника форсировал его. В ходе боев за короткое время отважный танкист уничтожил 4 противотанковых орудия, 5 минометов и гусеницами своего танка задавил 60 солдат и офицеров.
Ведя бои за расширение Сандомирского плацдарма, разведывательный взвод, в состав которого входил и танк Кружалова, 21 января 1945 г. получил задание боем разведать передний край противника.
Вклинившись в оборону немцев, танковый взвод открыл по гитлеровцам огонь: Советские танкисты также подверглись яростному обстрелу. Обстановка еще более усложнилась тем, что из трех танков, вышедших на разведку, остался всего один. И, несмотря на это, полученная задача должна быть выполнена точно и в установленный срок.
Продолжая выполнять боевой приказ, командир ведомого Кружаловым танка решил открыть верхний люк и оценить создавшуюся обстановку. Но как только ко
мандир высунулся из люка, разрывная пуля разворотила ему правое плечо. Обливаясь кровью, он свалился в танк.
Приняв на себя командование, Кружалов, маневрируя, продолжал вести наблюдение, А враг неистовствовал. Он любой ценой стремился уничтожить ведущий разведку в его расположении советский танк.
Очередной снаряд пробил башню. От взрыва погиб стрелок-радист. Ранен был в правую руку и Кружалов. Танк от горящей электропроводки наполнился удушливым дымом. Следующим.прямым попаданием были сбиты задние жалюзы. В этот, момент необстрелянный и впервые участвующий в бою башенный стрелок не выдержал и выпрыгнул из танка. Разорвавшийся рядом снаряд убил его.
Оставшись с тяжелораненым командиром, Кружалов не пал духом, не сдался на милость судьбы. Напрягая все силы, он продолжал управлять искалеченным танком. Делая короткие остановки, отважный гвардеец перемещался к уцелевшему орудию и давал по врагу два-три выстрела.
В танке стало невыносимо. От въедливого дыма слезились глаза, кружилась голова, стучало в висках. Кружалов на предельной скорости достиг небольшой рощи. «Здесь можно выпрыгнуть из танка и убежать», — лихорадочно думает он. Но разве так могут поступить гвардейцы? А как же командир? А что скажут товарищи? Нет, держаться во что бы то ни стало. Лучше смерть, чем бегство или плен».
Когда враг настиг танк и открыл по нему огонь, Кружалов зажег дымовые шашки и переключил скорости. Окутанный дымом танк рванулся вперед и понесся прямо на линию вражеской обороны. За ним тянулся длинный шлейф дыма, который в какой-то степени создавал маскировку. Но это не спасло танк от третьего прямого попадания, в результате которого была пробита лобовая броня.
Казалось, наступил конец, в танке истреблено все живое. Но дымящаяся бронированная машина продолжала двигаться. Вот оца уже около немецких окопов… И вдруг из танка вылетают, направленные, на вражескую пехоту, огненные струи. Это Кружалов нашел в себе силы управлять танком и одновременно вести стрельбу из огнемета. Сжигая огнем и давя гусеницами врага, бесстрашный советский танкист преодолел немецкую оборону и, выжимая из своего танка последние силы, ворвался в расположение своих войск.
Подбежавшие к загадочному танку воины долго не могли открыть люк. А когда открыли, то обнаружили в бессознательном состоянии двух советских танкистов — командира танка Чурбанова и механика-водителя, спасшего танк и жизнь своему командиру, — Василия Кружа- лова.
За исключительный героизм, проявленный в боях с немецко-фашистскими захватчиками, Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР от 10 апреля 1945 г. механику-водителю танка Т-34 гвардии старшему сержанту Кружалову Василию Ивановичу присвоено звание Героя Советского Союза.
Родился В. И. Кружалов в 1915 г. в деревне Никулино бывшего Селивановского района.
В настоящее время живет и трудится в Муроме.
Источник: А.Ф.Нагорный, В.В.Травкин – Владимирцы – герои Советского Союза, 1963 год